Die wichtigste Aufgabe einer Drehleiter ist die Menschenrettung, mit ihr können z.B. Personen aus Gebäuden gerettet werden. Sie wird hauptsächlich bei Brandeinsätzen gebraucht und ist in der Regel ein Teil des Löschzuges. Ebenfalls wird die Drehleiter auch im Rahmen der technische Hilfeleistung zum Einsatz gebracht, wie z.B. bei Tierrettung, Höhen- oder Tiefenrettung. Sie dient aber auch zur Ausleuchtung der Einsatzstelle, zur Belüftung von Brandobjekten oder für einen Löschangriff bei der Brandbekämpfung.